Creación de materiales educativos para la red
SANDRA SANZ

Hace un par de semanas estuve en un congreso, aquí en Madrid, sobre "Gestión de la información" que organizaba SEDIC la Sociedad Española de Documentación e información científica. Y como novedad empezaron a apuntarse -por parte de algunos ponentes- temas de e-learning como parte integrante de eso que se llama "gestión del conocimiento". No era, obviamente, la primera vez que oía relacionar los dos temas pero sí la primera en que lo hacían tantas personas a la vez y tan de acuerdo. Gran parte de los ponentes explicaron sus experiencias desde varios puntos de vista. Algunos muy cercanos a los que hoy nos reúne aquí: la gestión de contenidos. Pedro Roy, Director de contenidos de Saludalia. Com, realizó una intervención muy amena e interesante y presentó sus acciones de teleformación o e-learning (él lo utilizaba como sinónimos y yo no estoy muy segura de que signifiquen lo mismo) como uno de los grandes atractivos del portal que gestiona. Y, ciertamente, así es, pero estas acciones se resumían -y no me importa repetirlo aquí porque ya sé lo dije a él en su momento- a "colgar" textos en la red. Escritos de alta calidad, sin duda, y elaborados con todo el esmero, pero sin ningún tipo de tratamiento didáctico y con una metodología docente muy elemental. Y como este caso nos encontramos cientos de ellos hoy en día en la red, incluso universidades que están adoptando metodologías mixtas de docencia: presencial y a distancia se limitan a "colgar" -vuelvo a repetir el mismo término porque creo que resulta muy gráfico- apuntes en el web correspondiente.

Lo que a mi me gustaría explicar aquí es que en la UOC pretendemos hacer algo más. Que los materiales son un elemento más de cada asignatura. Que no son un elemento aislado. Y que sin la metodología docente en la que enmarcamos estos materiales no podríamos denominarnos universidad virtual. Creo que para que podáis entender mejor como funciona nuestro sistema estructuraré el proceso de creación de materiales en tres grandes pasos:

• Concepción de la asignatura: el autor/a
• Diseño del material
• El material dentro del entorno del aula

La concepción de la asignatura: el autor/a

Todos sabemos que los planes de estudios vienen marcados por el Ministerio de Educación y que, a veces, hay que hacer auténticos malabarismos para poder impartir una docencia de calidad y sobre todo actual. Es muy fácil, hoy en día quedarse desfasado. En la UOC este es un tema que se ha convertido en, prácticamente, una obsesión. Nuestra misión es poder ofrecer a los estudiantes los contenidos de sus estudios con los niveles más altos de calidad y actualización. Y cuando nos enfrentamos a la creación de una nueva asignatura pensamos en qué es lo último que se está haciendo sobre este tema y quién sabe lo suficiente sobre él como para poder escribir para nosotros. Y no sólo eso sino quien va a estar dispuesto a escribirlo siguiendo unas pautas, una plantilla y ciñéndose a un tratamiento didáctico muy específico. Algo que aprenderán sólo para trabajar con nosotros y que no volverán a utilizar nunca más fuera del entorno UOC. Todo esto teniendo en cuenta que a los autores/as se les paga poco. Así pues, aquí tenemos el perfil del autor/a que buscamos:

• Un gurú
• Que se adapte a nuestra metodología sin quejarse demasiado
• Y que lo haga por poco dinero.

¿Fácil? No, ¿verdad?. Pues, por incompresible que os parezca, al final -en la mayoría de los casos- siempre llegamos a un acuerdo y creo que podemos presumir de haber podido contar con autores/as de gran prestigio. Hasta ahora podíamos ofrecer algo que los demás no podían: la oportunidad de trabajar en un proyecto innovador y único en España. Actualmente, las cosas se nos están complicando y nos están saliendo muchos imitadores -algunos de ellos muy buenos- así que tendremos que ir pensando en aumentar los honorarios.

Una vez hemos seleccionado el autor/a experto en la asignatura que vamos a generar, nos reunimos con él y le explicamos la metodología e intentamos establecer una planificación. A esta reunión asisten, además del autor/a, los distintos responsables de cada uno de los procesos por los que se va ver afectado el material. Estos son: director de los Estudios de la licenciatura o área de conocimiento en cuestión a la que pertenezca la asignatura; responsable de gestión de derechos de autoría de todos aquellos textos (artículos, capítulos de libros, etc), imágenes (fotografías, cuadros, esquemas, etc.) y el resto de material audiovisual que formen parte del material; responsable de diseños formativos, que se encargará de ir definiendo, según el tipo de asignatura, el formato de material más adecuado, las necesidad de algún programa informático complementario, demos, vídeos explicativos y cualquier tipo de material audiovisual; la editor/a que es la responsable de que el contenido se visualice de la forma correcta en forma de material didáctico y el profesor/a responsable de la asignatura que hará de enlace entre todas las figuras que intervienen en el proceso de generación de materiales y, especialmente, con el autor/a.

Esta reunión se repetirá como mínimo dos veces antes de la entrega del material definitivo por parte del autor/a. A partir de ahí será tarea de la editorial maquetar y darle el formato final.

Diseño del material: estructura y tratamiento didáctico

Contienen la base de la materia y se crean con una forma y estructura específicas para facilitar al estudiante su propio proceso de aprendizaje. Los materiales aportan los elementos necesarios para asegurar la comprensión del contenido de la asignatura.
En la UOC contamos con un equipo que denominamos la Unidad de diseños formativos. Ellos son los encargados de pensar, en primer lugar, qué tipo de formato se adapta más al tipo de contenido de la asignatura. La primera dicotomía es: ¿papel o web?. Los materiales no se hacen en formato web de manera gratuita, no todas las asignaturas -sobre todo aquellas de contenido más teórico- se adaptan bien a este tipo de formato. Por tanto, sería estúpido forzar algo así que perjudicaría -para empezar- al estudiante que es, en definitiva, el destinatario de esos materiales. Aún así, un material en papel puede complementarse por otro en formato web o ayudarse de otros formatos audiovisuales.

Si la asignatura se presta a ser en formato web también habrá que analizar bien el contenido de ésta para sacarle todo el provecho a este tipo de material. Pero, una vez más, tampoco lo llenaremos de adornos gratuitos. Un material no es más útil o facilita más el proceso de aprendizaje porque tenga más "efectos especiales". Sino que muy al contrario este tipo de elementos sin una finalidad concreta entorpecen la navegación y, por tanto, la asimilación de los contenidos. El concepto de usabilidad -y permitidme la obviedad- también afecta a los materiales con fines formativos.

El material en web resulta atractivo por su nivel de interactividad, por la direcciones de interés a las que te dirige, por los mapas conceptuales que presentan, por la propia estructura que muestra, de manera muy clara, el nivel de importancia de los contenidos. Pero además si el enfoque de la asignatura así lo requiere puede aportar elementos tan útiles y atractivos como, por ejemplo, en el caso de una asignatura sobre historia del arte de la licenciatura de Humanidades que presenta el cuadro de "Las Meninas" de Velázquez de modo interactivo, donde haciendo clic se van dando explicaciones sobre los diferentes elementos del cuadro u otro ejemplo, de mayor complejidad de diseño, es el de la asignatura de prácticas de la licenciatura de Derecho que presenta el despacho virtual de un abogado.

El autor/a debe entender que el texto que genere tiene que adaptarse a este tipo de formato. Que debe redactar utilizando frases simples, estructurando las ideas y los conceptos de manera ágil y sintético. Durante todo el proceso de elaboración del material las reuniones periódicas son muy importantes para aunar criterios e ir pautando el trabajo del autor/a que es quien hace, obviamente, el proceso más difícil de adaptación a este nuevo sistema.

Por último, también se deben idear las actividades y los ejercicios de autoevaluación que aparecen al final de cada tema. Estos ejercicios pueden necesitar de material complementario que también se le facilita al estudiante. Los ejercicios de autoevaluación van acompañados de un solucionario interactivo que detecta las respuestas incorrectas y te avisa. Toda la creación de los ejercicios y las actividades llevan detrás el trabajo de este equipo de diseños formativos.

Pero el proceso no se acaba aquí. Los materiales se actualizan cada año con lo que es imprescindible mantener el contacto con los autores/as para ir haciendo las revisiones pertinentes. En algunos casos -aunque nos gustaría que fuera en más- los autores siguen colaborando con nosotros como profesores por lo que esta tarea resulta aún más fácil y provechosa.

El material dentro del entorno del aula

Una vez producido el material sólo queda hacer difusión de él. Si es en papel los estudiantes lo recibirán en sus casas. Si es en formato web podrán acceder desde el aula virtual correspondiente a la asignatura. Podrán utilizar el material de la asignatura de cuatro maneras distintas:

• desde el enlace del aula on-line, de manera que podrán aprovechar todos los links a otros sitios web de interés relacionados con el contenido de la asignatura
• podrán guardar el material en el disco duro de su PC para poder consultarlo sin necesidad de tener que conectarse a Internet, lo que se conoce vulgarmente como "bajarse los materiales";
• también les llegará un back-up en CD a sus domicilios respectivos. De este modo garantizamos el acceso continuo y también evitamos un sentimiento "no-posesión". No hay que olvidar que los estudiantes pagan un precio por los materiales al matricularse y que al acabar el curso pierden acceso a las aulas de las asignaturas que ya han cursado. Si no les enviáramos esta copia física, al finalizar "las clases se quedarían sin los apuntes".
• Y, por último, dentro del material hay un icono que permite imprimir el texto base en formato pdf que evita la dificultad de imprimir un material web página a página y que permite estudiar a aquellos que no pueden disponer de un ordenador en un momento puntual.

Las aulas virtuales del Campus de la UOC se componen de los siguientes elementos:

• Los buzones: el tablón del profesor (donde el profesor va guiando y pautando el ritmo de aprendizaje de los estudiantes), el foro (donde los estudiantes comparten sus experiencias, sus dudas, etc.) y el debate (espacio destinado para alguna actividad de este tipo propuesta por el profesor).
• Material asociado: desde aquí se accede a los contenidos de las asignaturas y a los programas informáticos relacionados con la asignatura (si los hubiera).
• El plan docente: documento que redacta el profesor y que los estudiantes encuentran en sus aulas el primer día de curso donde se especifica la planificación del semestre. Especificando los objetivos de la asignatura, la carga lectiva de cada tema, la bibliografía, el calendario, cómo será el examen. Este documento lo tendrá el estudiante siempre disponible en el aula, es un elemento indispensable para poder superar con éxito la asignatura.
• Las pruebas de evaluación continua: que son actividades evaluables que ayudan a superar con éxito la asignatura. Ya que te van obligando a ir asimilando contenidos y te proporcionan una nota más que influye en la nota final de la asignatura.
• Las GES (o guías de estudio): son introducciones elaboradas por el profesor a cada tema. En estas guías se aclaran conceptos que puedan haber quedado dudosos, indica como abordar el tema en cuestión y cuales son aquellos aspectos en los que hay que detenerse más.
• La biblioteca del aula: espacio donde el estudiante dispone de material complementario y que enriquece el contenido de la asignatura.

Además dentro del sistema de la metodología docente de la UOC, fuera del aula, el estudiante cuenta con un tutor que le acompañará a lo largo de su vida en nuestra universidad.

Como veis el material de los contenidos de la asignatura es un elemento primordial, pero no el único, dentro de la actividad docente y del proceso de aprendizaje. Por supuesto que un estudiante puede estudiar por libre, no seguir la evaluación continua y presentarse al examen. Es una opción totalmente válida. Pero nosotros apostamos por una proceso de aprendizaje guiado, lleno de estímulos que le haga al estudiante su vida universitaria mucho más llevadera. Estudiar a distancia, desde casa a través de un ordenador y un cable de teléfono, es duro. Hay que tener mucho tesón y mucha voluntad. Pensad que la media de edad de nuestros estudiantes es de unos 30/35 años, que la mayoría trabajan y tienen familia... cuando uno llega cansado y se conecta al campus virtual qué menos que encontrarse un material interesante y ameno, unos compañeros con los que compartir las penas y un profesor del que esperas que te las resuelva. Y si, además, en un último esfuerzo sigues la evaluación continua tendrás muchas probabilidades de superar la asignatura con éxito.

Resumiendo, se puedo aprender con unos buenos materiales pero en la UOC pensamos que también hacen falta las personas. El conocimiento son personas que diría Alfons Cornella.